通り雨に追われた。

息を切らして近くのグローサリーに駆け込み、呼吸を整える。

肩で呼吸をしても動悸が治まらず、膝に両手をついて体制を整える。

体が戻って半年、万全と思われるところまで体は戻っているはずなのに、全力で運動をすると喘息に近い症状に襲
われる。

生身は不便だ、というつぶやきが込み上げて、アルフォンスは失笑に近い笑いをこらえた。

「・・・困ったな」

ずぶぬれのこの状態にか、以前よりも弱いこの体にか。

ふと兄の顔が脳裏に揺れて、電話を探した。

エドワードは多分、この雨の中に体の弱い弟がどうしているのか、いてもたってもいられなくなっているだろう。

おろしたてのシャツが濡れて肌に張りつき、水滴が滴っている。

ここまで濡れてしまえばこのまま家に帰ってしまっても、兄の迎えを待っても結果はほとんど同じだろう。

いずれにせよ、明日には発熱するだろう。それは今までの経験でわかりきったことだ。

このからだは、よわすぎる。

「あ、兄さん？」

「―――どこだ？」

押し殺した声が、兄の不安や焦燥を物語っていてまた少し笑ってしまった。

今すぐにでもかけだしたいようなそんな情動を、この人は抑えることが出来ない。たとえどんなに小さな感情でも。

「駅前のグローサ」

「すぐ行く。待ってろ」

「いいよ。どうせ濡れちゃってるし。このまま帰るよ」

「ばか。風邪ひくぞ、いいから待ってろ」

そのまま電話を切られた。

アルフォンスはため息をついて受話器を置いた。

金色の髪を水滴が滴い、頬に至る。

兄の頬を伝ったあの滴もこんな色をしていた。

金色で、夜の光に良く映えていた。

あれは汗だったのだろうか、それとも涙だったのだろうか。

戸惑うようにゆっくりと頬を伝い、その下に組敷かれたアルフォンスの鎖骨に落ちた。

多分傷ついたのは誰よりもエドワードだった。

弟が痛みを訴える度、抵抗する度、眉を寄せて言葉を失った。

エドワードの強い視線を思い出す。瞬きもせずに見つめられた時の、動かない兄の意志を。

動けない自分の弱さを。

背中に触れた兄の熱い掌を。

抱き寄せられた強い腕の力を。

耳に届く、吐息のような、揺るぎのない言葉達を。

―――アル。

不器用で多分何度も言葉にしかけて押し殺していたんだろう。

強すぎて揺らぐことすらできなくて、どこにも行けなくなってしまったのだろう。

―――ごめんな

鋼鉄の腕で。

名前を呼ばれるだけで、こんなにも簡単に動けなくなってしまう。

兄だけにしか言葉にできない。ただ名前を呼ぶだけなのに。

雨がやもうとする気配に空を見上げる。

おそらくあの人はそれでも奔ってくるんだろう。

空に浮かぶ雲がどんどんと流されていく。おそらくやがて来る太陽の気配に脅えている。

それでも待たずには居れないのだ、あの光を。

あの金色の、瞬きを。

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