ぱつん、ぱつん。

しゃこしゃこしゃこしゃこ。

小さな部屋の中に、ひそやかな音が響いていく。

単調なようで時折変調して、耳を楽しませ、心を弾ませる。

ぱつん・・・

手元にあらわれた躊躇の瞬間を、耳で感じ取る。

兄が何かを迷っている音だ。おそらく、自分に声をかけることを躊躇している。

「なあ、アル。」

「ん？」

手を止めずに、返事を返した。沸き立つような抹茶の香りに、今は、少しだけ陶酔している。

「好きなやつとか、できたか」

しゃこ・・・

アルフォンス・エルリックは、16歳には大きいといえる瞳と、長い金色のまつげをひらりと返して、兄を見た。

目の前にいるのは、実の兄のエドワード・エルリック。17歳相応の体を居心地悪そうに心持小さくして、手に持った茎
を、遊ぶように細かく刻み始めた。

ぱつぱつぱつん、ぱつぱつ

「兄さん。茎がかわいそうだよ、やめて。」

茎をもてあそぶ音がやんだことを確認してから、アルフォンスはまた目を伏せる。器に手をやって、兄の質問に答えて
いないことに気付いた。

「いないよ。」

はあっ。とため息をつきながら答える。茶をたてているときには心を乱したくないのだけど。

「そっか」

ぱちん。

おや？

やけに澄んだ音だ、とアルフォンスはエドワードの顔を見た。

兄は口の端をちょっと上げて笑っているように見える。

それからまた、二人とも黙った。茶ができて兄に差し出したときも、エドワードが全く反応を返さなかったから、また集
中してしまったのだと、アルフォンスはそれを自分の方に引き寄せた。

ぱちん。

狭い和室に、抹茶の清潔な香りと鮮やかな華の香りが沸き立つ。こくんと自分の立てた茶を飲み干して、アルフォン
スは目を細めた。

中庭に雀が止まっている。何度か囀ってから、つがいになって飛び立ってしまった。

ちょっと寂しく思ったそのとき、遠くで学校の終業のベルが響いた。

兄弟の使っている和室は客間扱いで、音はここまでは届かない。学生という日常を置き去りに、響きわたるベルにア
ルフォンスは正座していた膝を抱えて、目を閉じた。

ぱつん。

ああ。いい音だな。

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短い始まりですがひっそり続きます・・・