「おはよう、はやいね」

ベッドに腰かけて、起こさないように見つめていたのに、アルは意外とパチリと目を覚ました。

まだ眠たそうに目をこすっている。

「いい匂いがする・・・」

と、枕にを頬すりつけて眠りに入りそうな気配、眠るかな、と思って頭に柔らかく手で触れてみると、アルは目を薄く開
いてオレを見上げてきた。

昨日の出来事が思い浮かぶ。できればもう少し寝かしてやりたい。

髪の毛を目尻から耳の後ろまでなぞるようになでると、あんまり手触りがいいんで思わずちょっと笑ってしまった。

「朝飯作ったけど、眠いだろ。まだ寝てろよ。」

「ん」

小さく唸って、今度は鼻を枕に擦りつけている。

そうしたらさらりとしたうなじが自然目に入ったから、指先で耳の後ろをかりかりとなでてみた。

アルがくすぐったそうに笑う。

「猫じゃないんだから」

小さな声でまたはずむように笑っている。細かく上下する体が愛おしくてどうしようもなくて、目尻と瞼に、ありったけ愛
を込めて、きちんと音を立ててキスをした。

大きな瞳が何度か瞬きながら開かれる。

朝日を蓄えたような柔らかい金色の目が細められる、そうしてうーんと小さく伸びをしたから、ほんと、猫みてぇだな、
と思った。

あーでもダメだこんな猫いたら俺は今度は猫狩りの旅に出ちまうぞ。

「俺ももいっかい寝ようかな」

布団の端をめくってベッドに滑り込むと、アルが少しよけて場所を開けてくれた。寝起きの高い愛おしい体を抱きしめ
る。

腕にすっかり閉じ込められた弟は、少し体をすくめて、「今日も寒いね？」と、小さな手を俺のからだに一生懸命回し
てくれる。

「うん…アルはあったけぇな」

こめかみにキスして、ちょっと舐めてみる。アルが目をきゅっと閉じたのがこめかみの動きで伝わってくる。

「・・・せっかく作ってくれたのに。ご飯冷めちゃうね。」

「またあっためるから、いいよ」

今度は額に口付ける。

腕の中の猫は満足げな吐息をはいて見上げてくる。ぽっかりと開けられたかわいい唇にも、軽く一つだけお休みのキ
スを。

金色の大きな目がゆったりと閉じられる、優しく微笑んだままだ。

しばらくしてから、規則正しい呼吸が胸を通して伝わってきた。それにあわせて背中を優しく撫ぜる。

キッチンからはコーヒーの香り、腕の中には世界でいっちばん大切な存在がいる。

幸せだなぁと、おれは胸にまたありったけ、その空気を吸い込んだ。