連れ込まれるように、ベッドに押し込まれた。少なからず焦るアルフォンスの腰に、エドワードが乗りかかってきて、急
くようにシャツを脱がし始める。その手を掴んで、戸惑うような表情でエドワードを見つめた。

「なんだよ」

エドワードの顎から滴る汗が、アルフォンスの頬を濡らす。

兄は正体を失ってしまっているのだ。でなければこんな・・・

「脱げよ。脱がなきゃできねえだろ」

顎を引いて、兄を見つめた。

「落ち着けよ兄さん」

「嫌だ」

唇が、すがるようにまた触れてくる。すこし震えているような動きに、アルフォンスはエドワードの肩を掴んで、できる
だけ強い力で体を起こした。

胡坐をゆるく掻き、両膝に手をおく。胸ははだけたままだ。今はシャツを直している場合ではない。

「どうしたの？何かあったの」

「・・・・」

ふてくされたような表情をしている。何か攪乱するような夢を見たのか、それともこれがまさか正気なのか判別できな
くて戸惑う。

アルフォンスの体が戻ってからの兄は様子が少しおかしい。自分の一部であったアルフォンスが切り離されて独立し
てしまったからなのか、あるいはほかの何か、からか。だとしても実の弟と体の関係を持とうとするなど、正気の沙汰
ではないだろう。

「・・・どんな夢、見たの？怖い夢？」

膝の上に置かれて、強く握り込まれているエドワードの左手の上に、できるだけ穏やかに掌をおいて、目を見つめ
た。

「・・・」

エドワードの沈黙は、肯定と同じだ。だから、アルフォンスは言葉をつないだ。

「何が怖いの」

夢の内容を思い出したのか、エドワードは顔色を失って、金色の瞳が少し揺れた。

「お前が・・・」

「ボクが？」

それ以上兄は何も言わなかった。そっぽを向いてしまった顔は、長い前髪で表情を測れない。

「ボクが、いなくなる夢・・・？」

膝の上に置かれた掌から兄の動揺を読み取る。

「お前には、わかんないだろ。どれだけ怖かったのか・・・」

わかるよ、という言葉は呑み込んだ。

兄さんは、二度もボクを置いていこうとしたじゃないか。

無機質に魂をしばりつたままの弟を置いて、自身を捧げてまで守ろうとした。そうしてそれが弟を救う手段だと思いこ
んでいた。

にいさん。

しっかりと呼べば、どんな時でもエドワードが自分を見てくれることは分かっている。不安げに揺れる金色の瞳から、
目をそらさないように見返した。

「ボクが、兄さんのものになればいい？」

いつも強くつりあがる眉毛が苦痛を訴えるように下がって、情けない顔になる。口は唇を噛むように引き結ばれてまる
で拗ねているようだ。

アルフォンスは苦笑した。

「そうすれば、怖くなくなる？」

少し笑んでみせた。首をかしげた姿は以前の鎧の姿のままのようで、でも優しく上がった口元は母のようで。

エドワードの顔が泣きそうに歪み、すぐさまうなだれて長い前髪に隠された。

アルフォンスはゆっくりと目を伏せて、自分の脱ぎかけのシャツを見る。

「いいよ、やろう」

シャツに手をかけた。

首筋をぞわりとした感触がつたう。アルフォンスは息をのんで耐えた。

「いいのか」

触れてくる掌が細かく震えている。本人は気付いていないのか、長い前髪に表情を隠している。

本当に怖いのは、何？

「いいよ」

兄の長い前髪を両手で梳いて、顔を覗き込んだ。覗きこんだエドワードの視線は揺れていて、ためらいがちにアルフ
ォンスの目を見つめてくる。

「こんなことするために・・・からだ、戻したわけじゃないだろ」

アルフォンスは笑った。今更何を言い出すのか

「怖かった」

お前、名前呼んだのに。何度も、何度も

「うん・・・・うん。」

慰めるように両手を伸ばして、エドワードのたくましい体を抱き締める。こんなに強い体を持っているのに、ひどく臆病
な心を持っている人を、まだ細い二本の腕で。

アル、と耳元に優しい声が届いた。だからきっと、違うのだ。兄が本当に怖いのは・・・

ごめん、と自然に口から言葉がでた。

「ごめん、兄さん。不安にさせて。でも」

言葉はひどく不器用でもどかしい。だけどたぶん、伝わればいい。

「どこにもいかないよ」

そう言ったら、エドワードの動きがぴたりと止まった。

アルフォンスの背中に、苦しいほど腕をまわして肩に顔を押し付けてくる。

前髪が、頬に触れる。アルフォンスは、頬を兄の頭に擦りつけるように、力を込めて強く大きな背中を抱きしめた。

背中が大きく震えた、肩が濡れていく。

冷えた体にそれは不思議に熱いほどで、自然とアルフォンスの口から言葉を零れさせた。

「兄さん、ありがとう」

「ぁりがとうとか・・・言うな」

苦しそうに嗚咽して、エドワードははっきりとそう言った。

うん。と返事はしたけれど。零れだしてくる言葉を押しとどめることができなくて戸惑う。

でも、ありがとう

そう言ったら、熱い涙が自分の頬を伝った。肩口にとどまる、金色の長い髪の毛にゆっくりとしみこんでいく。

小さな声が零れて、胸に、温かいしずくが落ちる

ありがとう、とまた言葉にしたのは、弟だったか、兄だったか。