スパイラル最終回・・・

レイバーが震えている。回りきれない腕で、その背中を懸命にさすった。ゆっくりと、自分の兄をなだめる時のように。

そう突きつけられたような気がして、眩暈に似たようなものを感じた。

つながり合って、まじりあって、ほぐれないらせんたち。

その鏡の一つが自分の、腕の中で震えていた。絶望にも似た怯えを抱えて。

「エヴァさんを・・・解放してあげないと・・・」

レイバーを両手で抱きしめながら、つぶやいた。

「私にはできない」と、しわがれた声が返ってくる。

「囚われているのは・・・あなたなんですね」というと、震えが止まって、涙に満ちた視線が見つめ返してきた。

「なら、あなたが解放されるべきだ。あなたを救えるのはエヴァさんでも、ましてやボクでも絶対にない。わかるでしょ
う。ボクはボクが帰らなくちゃならないところがある。」

「エヴァさんにとって辛かったのは、あなたが彼の言葉に耳を傾けなかったからだ。それで彼の生きる意志がくじけて
しまったというなら、それは彼の弱さでしょう。」

レイバーの体から、怒りが漏れる。そうじゃない、そうじゃなくて、と言葉を繋ぐ。

「聞いてください、レイバーさん。ボクがあなたの弟さんに似ているというのなら。そしてあなたはボクの兄さんに似て
いるのだから。」

「ああ・・・」という、よわい、だけど意思を持った息が吐かれた。

あなたが、ボクを弟さんと・・・愛するものと重ねているなら。この言葉を聞いてほしい。

「これ以上とらわれないでほしい。きっと、あなたも弟さんに愛されていたんだ。」

だから、あんなことをしたんでしょう、あなたにも確信があったから。弟さんもあなたを愛しているんだと。

噛んで聞かせるようにゆっくりと告げた。黒い二つの瞳から、絶対に目はそらさない。

涙がまたこぼれて、もう一度アルフォンスはレイバーの頭を引きよせて抱きしめてみた。嗚咽が聞こえる。胸に直接
響くような。

「そうだね、君を、私と同じように欲している人間がいるな・・・。」

しばらくして、アルフォンスを強く拘束していた手が離されて、アルフォンスは安堵に小さく息を吐いた。レイバーは目
を堅く閉じアルフォンスの両肩に手をおいて、何度か深呼吸している。

「君をお兄さんのもとに返さなくちゃね。」

ほほ笑んだ顔は青ざめていたけれど、それは初めて会った時の、医師の顔だった。

アルフォンスも笑んだ。力が抜けて、サイドボードに手をつく。

「きっと、もうすぐ兄さんが来ますよ。早く逃げた方がいい。兄さんはああみえて優秀だから。小回り利きますから
ね。」肩をすくめてレイバーを見ると、レイバーはさっきよりも強い瞳でアルフォンスを見返してきた。

「逃げるなんて。私は君の兄さんに殺される覚悟だよ。」

それ、笑えないですよ。と苦笑してから、できるだけ朗らかな声でいった。

「レイバーさんが兄さんに殺されたりするのは逆に迷惑ですよ。ちゃんと兄さんにはボクから話しておきますから。」

そういうと、さすがにレイバーはうなずいた。

「一度だけ、一度でいい。キスをしてほしい。その瞬間だけ、エヴァになってはくれないだろうか、私をだましてくれな
いだろうか。」

自分は今、呆れた顔をしているだろう。だけどレイバーの目は本気だった。

目を閉じて眉間にしわ寄せて、アルフォンスは腕を組んだ。考えるふりをしているけれど答えは分かっている。

唸った後、目を開きひとつ大きなため息をついて、もう一度わらった。できる限り、朗らかに。

きっと、兄はすぐに来る。彼はこの場所を苦も無く捜し当てる、そうして自分を強く抱きしめるだろう。

ボクは自分の意志で、兄にこの言葉を伝えなくてはいけない。

いずれにせよこのスパイラルが解けないなら。

瞳を閉じた。肩に震える手が触れて、頬に熱い掌が添えられる。

しばらくして、唇に柔らかくて慈愛に満ちた感触が触れた。

怯えたようにそれが離された後で、アルフォンスはにっこりとほほ笑んだ。

ベッド脇の窓から、空を眺める。ここがどこだかはわからないが、兄の足音さえ聞こえた気がした。

窓際の机に置かれたリゾットを食べた。すでに冷めているけれど久しぶりの食事に、口が、喉が安堵する。

「・・・これから、料理もできる・・・」呟いて。ほほ笑んだ。