「あれ、兄さん帰ったの。」

「んあ？」

「ただいまくらい言えばいいのに。」

疲れてのびている俺の部屋の入り口から、アルがひょこりと顔をのぞかせている。鎧の頃からの変わらない仕草に、
思わず笑いがこぼれた。

「お〜ただいま。今日すっげぇ疲れた。眠い…」

アルがふっと口の端をゆるめてほほえんだ。

「寝てたんだね、ごめん。おやすみ」

手をひらひら振りながら部屋からでていこうとする。

「アル〜」

あんまり疲れてたから、気を使わせると悪いと思ってたけどだめだ。やっぱし。こいつがいないと。

「なに？」

アルはベッドに埋もれる俺の枕元に腰掛けた。ぎしり、とスプリングがきむ。

「よっぽど疲れたんだね。ココアでもいれようか。」

「いい。…アル〜。」

「…何かあった？」

さりげなく膝の上に頭を乗せて、すりよせる。

膝枕だ、アルの膝枕！！

「なんもねえ。さすがに３日で２時間睡眠はきた。」

ふ、と。頭上の雰囲気が一気に緩んで、笑ったのがわかった。手が髪を撫でている。

あったかいアルの体温、アルの匂い、声、存在。

「兄さんは相変わらずだねえ。寝なよ、起きたらご飯一緒に食べよう。」

おやすみ、と、俺の頭をさりげなく膝から降ろそうとするのを察知する。

「アルも一緒に寝ようぜ。」

「いい。ご飯作るから。はい、どいて」

手に力がこもる。反対に、俺も力をこめてアルの腰を抱きしめた。あ。今ため息ついたな。

「にいさん。」

「飯なんか後でいいだろ。なー、一緒に寝よう、アル」

なーなー。すりすり。

「…ウィンリィ、呼ぼうか」

もう、兄さんも潔くウィンリーとさ〜とかなんとかぼやいている。

なんでウィンリーなんだよ！！！

15年も一番近くにいて、こいつはちっとも兄の気持ちを理解してない！

「わかった言い方を変える。」

「…なに」

「お兄さまの安眠のために、添い寝しろ」

あ、またもやため息。なんだかやけになってこのまま寝てやろうかとか考えた。

「兄さん、寝ないでよ。ボクがいると気になって逆にねむれないだろ。おいしいご飯作っ

とくから」

「…。」

「兄さん？寝たの？？」

「ぐー。」

「もー…」

「………お疲れ様。」

ゆっくりと。アルはオレの頭を撫でた。胸がぎゅっとする、なんだか無性に泣きたくなる。

オレはうっすらと目を開けて気付かれ無いようにアルを見上げた。微笑んだまま、オレの髪を梳き続けている。こめか
みのうしろから、耳のうしろへんをなぞって首の根本まで。

アルの手から熱が伝わって俺はもう一度、今度はギュッと目を閉じた。この感覚を、もっと感じるために。

「・・・・」

「ん、何？何か言った？」

安心感からか、本当に眠りが落ちてくる。俺の言葉を寝言と思ったらしい。それきり黙ってアルは頭をなでている。俺
の頭をなでるアルの手の動きに、ゆったりと呼吸を合わせた。

ここに、いろよ。

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私は個人的にアルがいれてくれたココアのみたひ・・・