「おかえり、アル」

ああ、ただいま兄さん。ボクは戻ったんだ！ここに・・・！！

兄がほほ笑んでいる。金色の存在。

ボクはこの光に生かされて、そしてつなぎとめられていた。

「愛してる、アルフォンス」

光が満ちていく、兄を見失う、両手で顔を覆った。

自分の気持ちさえ分からないのに

兄さん、ボクにはその権利があるのかな・・・？

ボクは首を振ることができるのかな

「にいさ・・・」

自分の声に目を開いた。ここがいつもの清潔な病室であることを期待した。兄の笑顔が眼に飛び込んでくることも。

　しかし世の中、やはりそうは上手くいかないらしい。そこはどうやらレイバーの家らしかった。ただ、生活のにおいが
まったくしない。ほこりにまみれた棚、日に焼けたカーテン、かび臭いにおいが鼻につく。

すぐ隣にはつい最近まで医者だと信じていた男が、目もそらさずにじっと自分を見つめている。

 

　きもちがわるい・・・。

 

　ただ、それだけのことを思った。それは信じられないくらい悲鳴を上げるからだと、めまいがするようなこのわずらわ
しい状況から起因しているに違いなかった。

 

「気分はどうだい？」

おとこは微笑をつくり、アルフォンスの熱のある頬に触れた。冷たく感じるのは、自分が熱を持っているからだ、と思
う。

「まだ、苦しそうだね。薬を持ってきたよ。」

 

アルフォンスはあきれてものも言えなかった。このおとこは、退院もできていない自分を連れまわし、（というか誘拐
し）さらには隙あらば食おうとまでしているのに、今声をかけたその口調と表情は、心からアルフォンスを心配している
のだ。兄が、弟を心配するように。

　おとこはアルフォンスの上半身の下に腕を差し入れ、助け起こした。抵抗しようか、とちょっと考えたがやめた。どう
動いたって、たとえこれが毒薬であったって、アルフォンスに勝ち目は無い。と考えて、されるがままからだを起こし
た。実際、意外とからだに力が入らなくて驚く。

 

　グラスが口元に運ばれて、冷たい水がのどを流れた。

あ、おいしい。

 

　ふとおとこに目をやる。おことはやはり目もそらさずにじっとみつめている。

いやだな、と思う。

 

　あの目だ。

 

　薬を飲んでみると、確かにからだが楽になったようだった。グラスをサイドテーブルに置くレイバーを見ていたら、おと
この面影がある人物に重なって、つい言葉がこぼれた。

「エヴァっていうのは、ご兄弟の名前なんですね。」

レイバーははっとしたように顔を上げ、アルフォンスを見た。

「ボクがエヴァさんに似てる、とか？」

レイバーは今度はうつむいた。

「エヴァっていうのはね、私の弟だよ・・・・。・・・君にすごく似ている。存在というか、雰囲気というか。初めて君が運
ばれてきたとき、君がエヴァに見えたくらいだ。」

目が細められる。慈しむような目から、思わず視線を外した。

「ボクが・・・。」

 

「・・・ボクはお弟さんに似てるらしいけど、あなたは兄さんに似てる、と思う。」

ああ、ことばも出すのがちょっとおっくうだな。

自分から話し出したのに、眉をしかめてしまう。

 

「・・・・へえ。わたしが？」

 

　アルフォンスがうなずきながら深呼吸する。あきらかに苦しそうなのに、いったい自分にこの青年が何を告げようとし
ているのか、レイバーには分からなかった。

「ときどき、兄さんもボクをあなたと同じような目でみてる、急に静かになったと思ったらこちらをじっと・・・みつめていた
り。」

すっと息をすった。ひそかに胸が膨らむ。

「目が覚めたら、兄さんがまじかで、ボクを見てい、たり・・・っ」

ごほっ、とアルフォンスがむせた。レイバーは思わず右手をのばして背中をさすり、呼吸を整えるのを手伝う。

「君のお兄さんに似ているなんて。それは光栄だな。」

「ボクは、その目は苦手だな。・・・怖い。」

むせて、涙をためたアルフォンスの瞳が伏せられる。

 

「底が知れないんだ。何を考えているのか分からない。」

何度か繰り返しせきがでて、溢れだした涙が頬を伝った。

彼の顔立ちはもう立派な青年なのだ。なのに、その清廉な頬に涙が伝うこと、そのアンバランスさにレイバーは言葉
を失って目を離せなくなっていた。

顔を近づける。

青年の疑問に答えたくなる誘惑に駆られる。

 

それはね、君のお兄さんが君をおとこの目で見ているからだよ。

 

のどから出そうになった言葉を飲み込んだ。

アルフォンスが嗚咽を漏らしてベッドに突っ伏す。

うまく呼吸ができていな、何度かせきをする。

「大丈夫かい？苦しいんだね。」

　背中をさする手を止めることなく、青年の上半身を抱え起こし、ベッドに仰向けに寝かせようとした。

月の光に照らされた、白い、肉の無い頬に流れる涙、しかめられた眉、開かれた口。

そしてアルフォンスから言葉がこぼれた。

 

「は・・・吐く。」