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体中がきしむ感覚で目が覚めた。

よくわからない夢を見ていた気がする。意味の無い、抽象的な、水の中で体が浮き沈みするような感じの。

でも、ここはいったいどこだろうか。いつもの病室ではない。

 

　だんだんと意識が覚醒してくる。いつもの病室ではない空間、笑んだ医師の顔、夜の闇。

　意識がなくなる前の記憶が戻ってきた。

ぼんやりと自分が誘拐されたことを思い出す。

 

　そうだ、ここはどこなんだ。

 

　起き上がろうとして、やめた。頭痛がひどく寒気がする。最後にかがされた、あの薬はいったいなんだったのだろう。

　体がひどく熱い。

そこは列車の中だった。時間帯はもう昼らしく、窓からは明るいだろうと思われる日差しが差し込んでいる。直接光が
差し込まないように、さえぎられてはいるけれど。

自分の体を見た。シーツのような大きな布がかかっている。

いったい、気を失っていたはずの自分をどうやって列車に乗せたんだろう。ぼんやりする頭で考えたけれど頭が回ら
ない。

第一肝心の自分を連れ去ったはずのレイバーがいない。これは逃げ出すチャンスだろうか、とも考えたとき、男は帰っ
てきた。

「起きた？気分はどう。」

上機嫌な顔で、にこやかに帰ってきた。その笑顔にに意図がつかめない。

「先生・・・」

その後の言葉をつむげなくて口を閉ざした。レイバーが悲しい顔で微笑んで、

「体調はあまり良くなさそうだね。今は苦しいと思うけど、必ず体を休めるところを探すから我慢してくれ。」

そう言ってアルフォンスの体を抱きしめた。反射的に抵抗しようにも非力すぎてどうにもならない、ただ混乱した表情
で昨日まで医者だった男の顔を見上げた。

「・・・どこに・・・何を・・・先生は・・・」

自分のかすれた声で、喉がからからに乾いていることを知って驚いた。体が熱い。乾いた吐き気がする。

　わからない。この男が何をしようとしているのか、なぜこんなことをしたのか、これからどこに行くのか。

レイバーはそっと金色の頭をなでて、額に唇を落とした。

「どこに行こうか。」

そうして、アルフォンスの体を抱きなおした。

そのしぐさに思わず兄を思い起こす。

「町のはずれに私の家がある。そこに行こう。しばらくは逃げ続けなくてはならないな、君の兄さんから。」

 

そうだ、今兄は何をしているだろう、

自分がすべてと言った兄は、空っぽの病室をみて何を思っただろうか。

そうしてまた、考えをめぐらす

これは、あらかじめ計画されていたんだ。いったい、いつから？なぜ。

 

「ボクを・・・返してください。」

兄のもとに。僕を作ってくれたあの人のもとに。

うなされるように訴えたけれど、帰ってきたのはため息だけだった。

 できる限りの力で腕を突っ張った。男の体は思っていたよりもたくましく、びくともしない。さらに強く抱きしめられて混
乱した。それでも混乱する頭で考えた。

なんでだ、考えろ。先生は夜、何度か僕の病室にきて、何かつぶやいていた・・あれは、

「エヴァ・・・」

アルフォンスがそう呟くと、レイバーはびくりと体を揺らした。

「エヴァって、誰ですか・・・？」

「もう少し眠ったほうがいい。」

「先生は、以前病室にきてエヴァ、と呟きましたよね。」

叫ぶように一気に言って、は、と息を吐いた。胸が圧迫されて苦しい。

息を吐いて、吸おうとした瞬間にレイバーの手で口を覆われた。何かの錠剤が入ってくる。思わず飲み込んで吐き出
そうとむせた。動揺と吐き気にめまいがする。

レイバーの顔を見上げた。黒い瞳にさす、黒い影。

ああ、この表情・・・見たことがある。

薄れていく意識の中で懸命に思い出す。

「エヴァは・・・、先生の・・・」

両目を覆うように、男の厚い手が覆ってくる。視界を閉ざされたとき、鮮明にそのときの光景が浮かんだ。

『先生は、兄弟とかはいないんですか？』